Ferramenta extremamente poderosa, e indispensável, para o estudo da química, a tabela periódica de Mendeleev continua insuperável, desde 1869, para organizar os elementos químicos neutros com base em suas propriedades químicas e espectroscópicas. No entanto, ela não dá conta de descrever com precisão os comportamentos eletrônicos dos chamados íons altamente carregados, ou seja, átomos que